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「约但河外」

约但河外／比利亚(Perea)在新约内并没有这词，却出现在四世纪的西乃抄本之中。在该抄本中，路加福音六章17节提到比利亚，但多半希腊文新约版本只把它列为异文。约瑟夫在一世纪指比利亚为「约但河外」的地区（他把比利亚追溯至希腊文「以外」一词），比利亚的位置可从约瑟夫的《犹太战争录》（3.3.3）中得知：「现在比利亚的长度是从马基卢至珀拉，宽度从非拉铁非至约旦；正如上文已指出，其北部以珀拉为境界，西部以约旦为境界；摩押地是其南面疆界，东面则远至亚拉伯和西邦尼提，此外，还有非拉铁非和格拉森。」约瑟夫称加大拉为「比利亚的中心都市」，因为加大拉是「力量雄厚之地」，又因为「许多加大拉的居民都是财主」（《犹太战争录》4.7.3）。我们不可把这个加大拉与低加波利的加大拉（即现今的乌姆盖斯）混淆起来；这加大拉应该是今日约旦安曼西北面15哩以外的加杜拉废丘。马太福音四章25节把低加波利和比利亚划分开来；经文中指出众人从巴勒斯坦各区来听耶稣谈道，其中包括低加波利，比利亚在这里被称为「约但河外」，而在马可福音三章8节亦一样。马太福音有一处以比利亚为「约但河外、犹太的境界」（太十九1，吕振中译本），这说法令人生疑，因为在政治的分区里，比利亚从未归入犹太境内，比利亚并不是亚基老的管辖范围，而是属于希律安提帕的辖区，而希律安提帕也管辖加利利。在马可的平行经文（可十1），作者的记载是「犹太的境界并约但河外」，也许马太的说法是指比利亚虽然并不是犹大省的一部分，但居民主要是犹太人。皮里纽在其《自然历史》（主后77）中谈到比利亚说：「约但河把比利亚从犹太省其他部分分隔开了」（5.70），又说「犹太省其余部分」分作10个地方政府分区，似乎他认为比利亚是犹太省的一部分。然而，这可能只是一个错误的臆测，因为皮里纽对附近的地区也没有清晰的认识；在同一个文献里，他也错误地声称死海是「超过100哩长，最宽的部分足有75哩宽」（《自然历史》5.72），但实际上，死海不足50哩长，并只有11哩宽。在旧约中，比利亚是一个知名的地方，常被称为「约但河东」（民二十二1；申一1、5）。其南部为两个以色列支派所占领，即迦得和流便（书一12-14）。比利亚北临基立溪，南达亚嫩河，实际上是相等于旧约的基列（书二十二9；士五17）。

在基督出生前数十年（希腊统治时期），即主前124年后，犹太领袖（马加比）控制这区时，比利亚似乎已是一个重要的区域。在罗马管治下，比利亚归入大希律的管辖范围，直至他在主前4年逝世为止。大希律死后，根据他的遗愿，比利亚连同加利利交由其子希律安提帕管辖。由于这区风景美丽，产物丰饶，而且还有以药用乳香知名的树木（耶八22，四十六11），因此人口密布，还支持了不少著名的城市，如珀拉、麦迪巴、基列亚比、疏割、毘努伊勒和格拉森（现今的杰拉什）。希律安提帕甚至在比利亚的极南部筑了一座城堡，名马基卢，他曾在那里把施洗约翰囚禁和处死（约瑟夫：《犹太古史》18.5.2）。犹太人往来加利利和犹大的时候，习惯渡过约但河，取道比利亚，以避免于撒玛利亚人接触。施洗约翰逝世之前，曾在约但河外的伯大尼施洗，并宣告耶稣是神的羔羊（约一28、29）。耶稣传道期间受到严重迫害时，曾一度返回这地（约十40）。―― 证主圣经百科全书