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「永恆」

永遠／永恆(Eternity)無法量度的一段時間。舊約沒有清楚刻畫出一個時間觀，只記錄事件的次序，而不盡力去瞭解記錄的哲理含義。神曾在歷史領域內啟示自己，表示由祂自己控制歷史，並且引導人瞭解，在歷史過程中含有一個目標和宗旨。為了表達這複雜的意念，有需要用一個詞語來說明永遠無止盡的時間觀念，於是產生了通稱為「永遠」或「永恆」的觀念。舊約並沒有任何一個詞藻可以等同於「永恆」一詞。永恆的概念出自「世世代代」一語。人認識神是創造主和歷史的控制者，這瞭解極早就引導人明白祂是無止盡的。因此，人們才用「永生神」、「永久的」、「永在的」等詞（參創二十一33；賽二十六4，四十28）來形容祂。希伯來人瞭解神是過去、未來和將來也如是的神，和在世歲月極有限的人類截然迥異。在世界被創造以前，神顯然就是創造主。祂為未來所定的目標和應許，常含有「永久」一詞。新約從猶太教和舊約取得這些概念。希臘文用同樣的字根來描述世代，以及神的無時間性。例如，羅馬書十六章26節「永生」一字來自希臘文字根，掌管永世或「永生」的神自己是無止盡的一位，但祂帶給嚴限於今世的人一種人生的持續性和穩定性。新約啟示清楚地讓我們瞭解，時間將有盡頭，加上舊約對創造的生動瞭解，澄清了永生神的概念，也成為這觀念的基礎。神的先存性和後存性，則又是表達其永恆存在的另一個方法。新約通常以現世的時間順序來描述神在基督身上的啟示，其方式和舊約論及神向以色列啟示自己的方式大體相同。新約將介詞和「世代」一起使用，特別具有教育意義，例如「從創世以來」（直譯：「世代」以外；約九32；路一70；徒三21），「永遠存留」（直譯：進入「世代」；猶13），「直湧到永世」（直譯：進入「世代」；約四14）等。前面一句反映的是先於現世時刻的未界定時間，後面兩句則指出無法界定的未來時間（常譯為「永遠」）。聖經的永恆觀，和其他採用循環性名詞來描述的時間文化，形成對比。希臘語世界特別將時間比作周期，即事件不斷循環發生，救贖則從如此的惡性循環中尋覓出路，為了經驗無時間性而脫出時間之外。聖經的概念將時間描繪作一條有始有終的直線，由永恆的神來保證。因此，對於希臘人而言，救贖不可能發生於指明的時期內，只能發生於個人的經驗裏，並且朝向由永恆的神指引的歷史性終極邁進。希臘和聖經的時間觀之間的對照，引起人們質疑永恆的性質究竟是甚麼。只能瞭解為無限制的時間呢？或者稱之為無時間性，以直接對照現時？聖經的觀念似乎指出，由於現時和永恆的基本品質相同，永恆並非無時間性，也不以相反的立場與現時形成對比。新約（仿效猶太教）使用「世」或「代」，將時間分成「今世」和「來世」。其對比不只在有時間和無時間之間，因為「來世」是未來的，有著可以辨明的特徵。聖經描繪「來世」的開始，戲劇性地以大筆一揮而就。新世代不只是回復最初原始階段的天真無邪，而是按照那「昔在、今在、以後永在」（啟一4）者的目標而達成的終極。因此，這可名之為新的創造。新約教導說，「來世」已經在基督的一生和職事引進，雖然兩個世代有明確的重疊。「初熟的果子」、「聖靈的憑據」和「末日」等詞的出現頻率，反映出這種瞭解（例：來六5：「嘗過……來世權能的人」）。未來時代的幸福，透過基督的救贖工作輸入現在，使信徒現在可以享受得到。因此，永恆的概念並不站在相反的立場，以無時間性來對比有時間性。永恆是無限制無法估計的時空，以神在基督裏引介神的國度作起始的界限，向無限的未來延伸。現時（「這罪惡的世代」，加一4）和永恆二者，皆由神掌管，祂賜予二者內容和意義；祂是一切時間的主。對於信徒而言，時間的中點（儘管基督再來和今世的終極尚未發生）發生在第一個復活節。帶來永恆的不是世界的終極，永恆是神在基督裏為整個宇宙成就其權柄和永恆的目標。MorrisA.Weigelt另參：「世代」；「神的本體和屬性」。―― 證主聖經百科全書