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「末世論」

末世論(Eschatology)系統神學的一部分，探討有關個人和世界的最終事件。末世論中的題目死亡聖經教導說，人皆有死（來九27），唯一例外的是當基督再來時，仍然生存於世的人（帖前四17）。肉體的死，或第一次的死，是靈魂離開身體。由於罪進入了世界，人人皆不免有死（羅五12）。居間境界指人在死亡和復活之間的狀態。按傳統的正統觀念，信徒可以在主面前享有有意識的福樂，不信者則因與神分離而受痛苦煎熬。不過，如果將兩者的最終命運作比較，這仍然是相當不完全的狀態。有些團體，如基督復臨安息日會，認為在死亡和復活之間，死人是處於一種「靈魂睡眠」或無意識狀態。另外一些團體，特別是天主教，認為有一處洗罪的地方存在，為未來的生命預作準備。再來聖經教導說，到時間的末了，基督將親身以肉身再臨（徒一11）。但沒有人能知道其確實時間，其情形有如夜晚之賊一般，在人們意想不到的時候就發生了（路十二39、40）。時間雖然不知道，事情卻必然會發生。耶穌設了許多比喻（特別在馬太福音二十四和二十五章）說明這件事，要求人們存著警覺、忠心和勤懇的態度來期待。復活所有已經死了的人將重得生命。這將是肉體的復活，每個人重新恢復肉身的存在。對於信徒而言，這件事和基督再來連在一起，那時候，如今的血肉之軀將改變成一個嶄新的完美身體（林前十五35-56）。聖經也指出，不信者將復活而進入永死（約五28、29）。審判到必有的審判時刻，主將根據已故者和自己的關係，來斷定他們的靈命境況。再以這些為依據，有些人得到永遠的賞賜，有些人則永遠受刑。有些神學家嘗試把信者和不信者被審判的時間區分，某些學者則認為有多達7次的不同審判。最後的光景聖經教導有天堂的存在，是一處永遠福樂的所在，信徒和神同在；也有地獄，在那裏不信者與神遠離，淪入痛苦中。這些狀態是固定不能改變的，結局皆由今生的抉擇來定命。千禧年許多基督徒相信，就在最後的審判來臨前，有一段神在世上治理的時期，稱為千禧年。其根據是啟示錄二十章4-7節。那些主張基督將親自來創設此時期的人，稱為前千禧年學派。那些堅持國度的建立，是要藉著福音日益成功傳播的人，則號稱後千禧年學派。還有些學者稱為無千禧年學派，認為並沒有基督在世上作王這回事，啟示錄二十章所說的1,000年，應該作象徵性的解釋。大災難聖經說到有一段大災難時期將降臨世上，其猛烈可謂空前絕後。有些人認為這和但以理書九章24-27節所載的「第七十個七」相符，其持續時間為7年。有些人相信教會將經歷此難，主在這時期結束前不會回來，這些人稱為災後論。另有一些人稱為災前論，認為主的再來將分兩個階段或兩期，就是說，除了祂的公開再來以外，基督還要特地為教會回來一次，在大災難來臨以前，將他們帶出世界，或叫他們「被提」。尚有一些學者稱為中苦難論者，認為教會在7年的前半期在場，但在苦難開始嚴酷的後半期來臨前被提。最近的歷史近年來，人們對末世論的興趣大增。有些人解釋說，它不僅是神學的一部分，而且是無所不包的。由於基督事件引入了新紀元，大部分新約都必須計入末世論。

有些學者甚至聲稱，所假想的未來事件已經完成。因此基督的第二次降臨發生於五旬節。沒有甚麼未來事件可以期盼。此觀念稱為「已實現末世論」。希望神學將如此的末世論延伸至神學各領域，甚至進入有關神的教義。於是，原來認為神的超越是處於我們之上或超出我們之外，這些人則認為祂就在我們面前。祂是現在的神，未來亦然，祂的超然存在只是和時間有關，而與空間無關。保守派對末世論持比較傳統的看法。像《曲終人散》（1973）一類著作，對聖經的預兆性預言經節表現出極大興趣。許多人認為今天的中東事件，和但以理書九章、馬太福音二十四、二十五章、帖撒羅尼迦前書，及啟示錄等的記載有關連。警惕末世論有時候成為基督教界內的分離力量，信徒常為細節爭吵不休。有些案例，各宗派對於末世論的主要教義看法一致，但對於諸如災前、災後、災中這些小地方卻因見解紛紜而分裂。另一個要避免的危險是時間的測定，我們對於「預兆」必須保持警覺，但關於主的再來，神並沒有將確實的時間向任何人或甚至天使揭示過（太二十四36）。有些人認為自己能測定主再來的確實時間，一旦證明不實，信徒的信心便立刻動搖。實用價值藉著適當的瞭解和應用，末世論可以為基督徒帶來強而有力的積極意義。它可以成為安慰的泉源（帖前四18），給人勉勵（林前十五58），促使人提高警惕，忠心服侍，相信必有賞賜（太二十五14-30）。由於時間有限，基督徒應該忠心運用自己的機會。我們的主必然要再來，我們理當充滿盼望和勇氣。MillardJ.Erickson另參：「死亡」；「主再來」；「患難／災難」；「千禧年」；「天／天堂」；「地獄」；「復活」；「居間境界」；「審判」；「永生」；「最後審判」；「主的日子」；「末世／末後的日子」；「神的憤怒」；「啟示文學」；「七十個七」。―― 證主聖經百科全書