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「古代書信」

古代書信(Epistle;LetterWriting,Ancient)從君王或高官發出的通訊，內容通常會是命令、公佈或者報告。現存的信件中，有皇室醫師亞拉得拿拿寫給主人亞述巴尼帕的書信，內容是有關王的脊椎炎及一位年輕王子的眼疾。著名的亞馬拿信札是巴勒斯坦的小國首領的報告和懇求。他們為法老亞肯亞頓在那地區軟弱的外交政策而煩惱。有一封充滿挑逗性的信，是由圖坦卡門的寡婦寫給赫人的一位君王，涉及婚禮的安排。一些舊約書信的例子，包括大衛寫給約押，有關謀害烏利亞的信件（撒下十一14、15），也有耶洗別冒充亞哈簽名，而發給耶斯列長老的信（王上二十一8、9），以及亞蘭王給以色列王的信，有關乃縵的痳瘋病（王下五5-7）。這些書信的內容都記錄在舊約中，它們沒有慣常的問候語及禮貌用語。在以斯拉記四章11-23節，五章5-17節，七章11-26節，尼希米記六章5-7節及耶利米書所記載的書信，看來都是整封信的內容。聖經通常只記書信的大意、縮寫或者只是報告內容（尼二8；斯九20-31）。舊約中以書信方式往來的官式通訊，亦在埃及的蒲草紙文獻中發現。舉例來說，在主後42年，有一封由革老丟寫給在騷亂中的亞歷山太人的信，提及城中猶太人的問題。在二世紀早期，一封由埃及統治者發出，有關人口統計的公函，跟基督降生的事蹟有極大關連。西塞羅的信件對於那動盪的時期，提供了無價的資料，使人看見古羅馬元老院統治的結束，以及羅馬帝國的建立。皮里紐的書信顯示了，在一世紀末期之基督教年代，羅馬社會最興旺的情況。當時，他是庇推尼的總督，他的書信提供了許多關乎國家與教會首次衝突的資料。古代的書信清晰地顯示了希臘羅馬時代，以及基督教世紀早期的平民生活及一般職業概況。新約的著作也提供了相類的資料。它提供了背景、例證、評語，還有時提供了直接的歷史證據。例如巴柯巴的書信檔案。他是領導第二次猶太革命的領袖（主後132-35）。在死海附近的一個山洞中，發現了巴柯巴用來埋藏其書信及是次運動的文件的地方。他那些精簡的命令，看來甚怪。其中一項命令是：「凡以利沙所說的，都照辦。」另一項命令是要拘捕以實瑪利之子他農，並沒收其小麥。還有另一項命令是要懲罰那些修補家園的人，因為這些人違抗了焦土政策。一切的命令都是冷漠、苛刻及極為卑劣的。保羅對於當時習用的禮貌稱呼，都有留意及應用。開始的時候，先是問候語，接著是為收信人感恩及祈禱。然後，就提到要表達的特別題目，向朋友問安，也許以禱告結束。以下有一封二世紀時候的書信，與保羅書信的風格十分相似：阿蒙尼寫信向她親愛的父親問安。當我收到你的來信，並且知道按照眾神的旨意，你得蒙保守，令我極為欣慰。與此同時，我趁機給你寫信，急於向你表達我的尊敬。請盡快處理緊急的事情。孩子的要求，可一律照辦。送信的人給你的小籃子，是我送給你的。你所有朋友都向你問安。西拿向你問安，與他一起的人都向你問安。我為你的健康禱告。保羅談論的範圍，包括諷刺哥林多人的自負，以致嚴厲斥責異端，亦提及一些朋友的消息，以及一些寶貴的書卷和他留在特羅亞的外衣。新約書信採用教誨性的寫作模式，這種寫作方法可以追溯到柏拉圖及亞里斯多德的作法。新約的作者除了寫信給某一群體外（羅馬書、哥林多書信、加拉太書、腓立比書、以弗所書、歌羅西書、帖撒羅尼迦書信、希伯來書），也寫信給眾教會（彼得書信、猶大書、雅各書，以及約翰壹書），也寫信給個人或是某基督教團體。在使徒行傳第十五章所記載的使徒書信，可能是這種寫作形式的起源。啟示錄第二及第三章內的書信，確實是寫給7間教會的。這7間教會都是約翰在亞西亞巡迴牧養的，而且毫無疑問，這些收信人能夠把書信看得明白，因為他們都懂得解釋那些比喻的要訣。E.M.Blaiklock另參：「著作和書籍」；「拉吉信集」；「古代圖書館」。―― 證主聖經百科全書