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「兽」

兽(Beast)圣经中旧约和新约，都曾用兽作象征。该字在旧约有不同含义，圣经中译本则根据不同情况译作「野兽」、「牲畜」、「走兽」、「兽」等。在旧约中，「兽」所指的意义，可包括下列几方面：1.泛指任何走兽（创一24；诗三十六6），与鸟、虫、鱼区别（创六7；利十一2；申四17；伯十二7，三十五11；番一3）。2.指家畜（出十九13，二十二10；民三13，三十一47；士二十48；箴十二10；耶二十一6；亚八10）。3.指野兽，有时指吃人的野兽（创三十七20；出二十三11；申二十八26；撒上十七44；结十四15）。4.但以理书和启示录明显以兽为象征。在但以理书（特别是第七章），野兽象征世界上对神的百姓肆意迫害和榨取的君王。启示录的作者约翰沿用了这个概念及生动的比喻，指向在历史终局，神的百姓遭遇的大迫害。约翰启示录中的「兽」与他较早期书信中的「敌基督」（约壹二18、22，四3；约贰7）和保罗所指的「大罪人」（帖后二3），均如出一辙。许多释经家认为这3种说法是同指一人。启示录第十三和十七两章，对「兽」有重要的描述。第一只兽出自海中，大概是以「海」来喻指一个遥远的国度。从该兽的种种特征来看，使人想起旧约但以理书所述之那兽。那兽有撒但的力量，要对神的民百般蹂躏。这第一只兽象征一位世界领袖，要在历史将尽之时，极力残害教会一段短时间（启十三5），以42个月为喻。该兽曾受致命伤，但又康复如初（启十三3），牠显然是在假冒基督的死而复活。启示录也记述有第二只兽，释经家多以为牠象征一个联合的宗教（启十三11-18）。该兽貌似无辜的羔羊，有行奇迹的能力，欺骗了世界上许多人去崇拜那第一只兽，即所谓敌基督。牠有各种超凡的能力，能使第一兽的偶像开口说话。凡拒不崇拜兽像的人，会被拒于贸易体制之外，甚至被杀。约翰给教会一个隐秘的数码（666，也有抄本作616，启十三18），告诫众教会务要以此来辨认那只兽的撒但特点。启示录十四章9-11节指出误拜那兽，即敌基督的严重后果，干罪者要承受永恒的苦刑。启示录十四至十六章，以7碗酒象征神的烈怒。将要倾倒在拜兽者和有兽印记的人身上。约翰于启示录十七章对兽另有详述。那与「大淫妇」一起出现的「朱红色的兽」，就是启示录十三章1-10节所指的那只迫害教会的兽（启十七8）。这只先前的兽伤而复愈（启十三3），就是类似那只「先前有，如今没有」的「朱红色的兽」。约翰深知这些象征的错综复杂，所以再三告诫教会要用智慧的心，认真加以辨明（启十七9）。约翰似是认为那兽，即敌基督，是喻指一位世界的统治者。他曾一度领导众民，最后却与他们为敌；象征众民的便是那「大淫妇」。那兽要另结盟友，毁灭众民，并发动对羔羊的战争（启十七9-18）。这最后争战的两方面，在启示录第十八至十九两章中均有详述。启示录十八章描述那迫害教会的「世界帝国」，临于毁灭的情景；启示录十九章则描述基督把兽毁灭，基督充满能力和荣耀的来临，被象征为一个率领天军、骑白马的骑士。基督将除灭那兽和第二只兽（即「假先知」），把牠们一拼掷入火湖之中（启十九20）。据启示录预言，那兽，即敌基督和以龙象征的撒但双双被捆绑之后，便有基督的千年统治，即千禧年（启二十1-6）。HobertK.Farrell另参：「千禧年」；「敌基督」；「哈米吉多顿」；「兽的印记」；「启示录」。―― 证主圣经百科全书