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「死海」

死海(DeadSea)南巴勒斯坦的大咸水湖，约但河由北注入其中。希腊时代西方文明称这个神秘的湖为「死海」。旧约却常称之为「盐海」（创十四3；民三十四3、12；申三17；书三16，十二3，十五2、5，十八19），这名称大概是因该地产盐，那是自古以来，最重要和最有价值的日用品。死海也称「亚拉巴海」（申三17，四49；书三16，十二3；王下十四25）或「东海」（结四十七18；珥二20；亚十四8）；次经、古典著作与他勒目的作者常称之为「所多玛海」、「沥青海」、「罗得海」。新约则未见记载。地理位置和特点死海地处约但峡谷，又名大裂谷。所谓大裂谷，就是地球断层最深、最长的陷落带，从土耳其南部的托鲁斯山脉起，中经叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、阿卡巴湾、红海，一直到东非的莫三鼻给（号称东非大裂谷）。这一带断层宽可达2至15哩，沿死海海岸的最深处可在海平面下1,300呎，是地面没有水覆盖的最低处。死海呈椭圆形，从北岸的约但河口至南岸的拾卡区长可达53哩；东西宽可有10哩，东西两面岸坡陡峭。东岸有利珊半岛伸入水中，长约8.5哩，将湖分作南北两部。北部较大，其最深处为1,300呎（据连治所测），南部较小且浅，深度在3至30呎之间。

大自然似有意合力对付死海。死海由约但河等大小5条常年不断的河流，以及无数条按季节涨水的干河，以每日平均700万吨的泄入量（据纽曼测）灌注着；死海则除自然蒸发之外，并无一条泄出水量渠道；加之气候干旱（每年平均降雨量只有2至5吋）、炎热（盛夏气温高达华氏125度），海水的蒸发量极大，湖面的浓雾肉眼不能看透。流进死海之水挟带大量含硝、硫的土质，盐分也极高；湖低下的地泉又不断涌出各种化学物质（尤以溴、镁、钙为最多）；沿岸有大量硫磺沈积层和石油泉。东南隅有一条厚约300呎的盐脊；据测，这仅是一座高4,500呎，长5哩的盐丘之顶部。湖床则几乎全是盐晶结构。因上述种种因素，死海的含盐量竟高达26％，而海洋含盐量平均只是3.5％。故死海是地球上最咸的水体，而且其咸度尚有增无减；这样一片浓重的水体中是绝无任何海洋生物可以存活的。矿产自古以来，死海即以产盐和沥青（石油蒸发和氧化后的半固体，可用以防水、防腐）著称。新约时代的拿巴提人掌握死海的沥青贸易，大宗运往埃及制作防腐储尸的膏油。据说，克丽佩脱拉亟欲占领死海地区的动机，乃在控制沥青贸易。至二十世纪初，死海的钾碱矿（钾碱是制造化学肥料的基本原料）被开发，成了死海另一重要矿产。1932年有巴勒斯坦钾碱有限公司在北岸设厂提炼；1937年于南岸又增设一厂。但因酷热干旱、缺少淡水供应和交通不便，阻碍了生产的进一步发展。1948年以色列独立战争中，约旦军占据并关闭了两所钾碱厂，遂使生产完全停顿。及1952年，以色列国始决定重新开发钾碱，创立死海工程公司，又修建从别是巴至死海的公路。这一系列措施不仅使死海的钾碱生产蓬勃发展起来，且使作为以色列最后边疆的南地村镇相继而起，势如雨后春笋。看来，「死海」于现代史上首次可见生机。历史地位死海地区荒凉不毛的自然景观今日固然历历在目，同时也见于历史的记述。创世记十九章所记的所多玛、蛾摩拉二城的毁灭在这一地区发生。死海东南隅有塞多玛山，是一座盐岩凸起的柱式山峰，山名即源于所多玛。考古学家格鲁克证明主前3000年塞多玛周围曾有70座城镇。所多玛、蛾摩拉二城突然毁灭的原因，今多以为是火山爆发或同时伴以地下沥青熔浆迸流所致。该地随处可见水蚀石灰岩柱，其一据说是罗得之妻所化成。死海周围的荒野自古即是亡命徒和遁世者栖身之地。大卫逃亡期间曾避居其山间（撒上二十三29至二十四1）；昆兰爱色尼派隐修团体也曾选择该地为修道之所；第二次犹太革命失败后的亡命斗士也曾藏身其中。先知以西结曾于异象中预见死海的盐水将凈化为清泉，一片死寂的不毛之地将勃然兴起新的生命（结四十七1-12；参亚十四8）。BarryJ.Beitzel另参：「巴勒斯坦」。―― 证主圣经百科全书